O Αλεξέι Μαξίμοβιτς Πέτσκοφ, όπως είναι το πραγματικό όνομα του Μαξίμ Γκόρκι, γεννήθηκε στο χωριό Νίζνι Νόβγκοροντ το 1868. Προτού καν μπει στην εφηβεία μένει ορφανός, και κατ’ επέκταση φτωχός, και αναγκάζεται να αναζητήσει εργασία. Δουλεύοντας σε διάφορα επαγγέλματα γνώρισε κόσμο από όλο το φάσμα της κοινωνίας, αλλά κυρίως τους φτωχούς εργάτες γνωρίζοντας έτσι, από κοντά, την αθλιότητα και την ανέχεια τους. Αυτή η επαφή του με τον ανθρώπινο πόνο είχε ως αποτέλεσμα την ζύμωση του και τον εμπλουτισμό του με εμπειρίες τις οποίες θα χρησιμοποιήσει στα πρώτα του κείμενα.